Всемирный индекс счастья показывает эффективность, с которой страны мира "конвертируют" природные богатства в продолжительную и счастливую жизнь своих граждан. При расчёте всемирного индекс счастья используются три показателя: воздействие человека на природу ("ecological footprint" / "экологический след"), продолжительность жизни и удовлетворённость жизнью.
Чем больше индекс, тем страна затрачивает меньшее количество ресурсов для обеспечения благополучной жизни своих граждан (продолжительность жизни + удовлетворённость своей жизнью). Иначе говоря, всемирный индекс счастья не показывает "счастливость" граждан той или иной страны, а иллюстрирует эффективность использования природных ресурсов каждой страной мира для того, чтобы человек чувствовал себя счастливым.
Например: для того, чтобы граждане США были удовлетворены своей жизнью необходимо огромное количество ресурсов, соответственно эта развитая страна мира имеет низкий всемирный индекс счастья.