Талисман Дух жасмина царил в комнате. Исходя из благовонных палочек, он извивался и оплетал бесчисленные полки и столы, расставленные по всему периметру.
Джон озирался по сторонам, он был здесь впервые. Здесь были и причудливые фигурки из глины, и керамическая посуда с изображениями воинов, и книги по эзотерике, и камни. Тем не менее, он отвёл взгляд и подошёл к дальнему столу, где сидел довольно старый, но живенький старичок, обслуживающий в данный момент посетительницу. Он встал рядом, не встревая в их разговор, и принялся ждать, продолжая рассматривать помещение.
-Эти благовонные палочки лучше разжигать вечером, когда вы пришли с работы, полные отрицательной энергии, и вам требуется отдых. У этих очень сильный запах, поэтому одной будет достаточно на раз.
-Да, я поняла. Сколько я вам должна?
-Ничего, кроме нескольких долларов.
Джо так же продолжал стоять, как будто погрузившись в состояние транса. Здесь всё так необычно.
-Слушаю вас, молодой человек. Вижу, вы чем-то заинтересовались?
Джо начал, запинаясь:
-Ну, в общем, мне надо какой-нибудь амулет или камень, чтобы приносил удачу.
-Какой-нибудь не подойдёт. Нужно определённый, чтобы подходил именно вам. Расскажите подробнее, в чём именно вам требуется удача?
-У меня на этой неделе выезд на серьёзное дело. Конечно, я верю с трудом, но, может, какой-нибудь талисман смог бы обеспечить мне удачу в поимке преступника. Например, этот, - он показал на полку, где стояли статуэтки воинов.
-Это талисманы индейцев Центральной Америки. Действительно, некоторые из них приносят удачу, но взамен и вы должны будете отдать что-нибудь ему.
-Не думаю, что какая-то фигурка может потребовать у меня что-то отдать. Пожалуй, дайте мне одну из них.
Когда с покупками было закончено, Джо с явным облегчением вышел на улицу. Эта обстановка давила на него и раздражала. Но фигурку он всё равно решил прикрепить на цепочку к поясу, не зря же он заплатил пятнадцать долларов за неё?
…
(в офисе полиции)
-Эй, Джо, что это ты там нацепил?
-Эта фигурка приносит удачу.
-А, помню, шеф тогда накричал и устроил всем разнос. Но неужели ты поверил, когда он сказал, что в этом деле нас спасёт только удача?
-Возможно. Но я больше полагаюсь на свою пушку. Ладно, ребята, собирайтесь на выезд, чёртов похититель не будет ждать.
Через полчаса команда прибыла к заброшенному складу. Оттуда послышалось:
-Зря вы прибыли все. Разговаривать я буду только с одним. Не забывайте, я могу прирезать её в любой момент.
Джо выступил вперёд.
-Парень, положи пушку на асфальт и подойди поближе. Я слежу за вами всеми.
Он нагнулся, чтобы положить пушку, и начал:
-Что ты хочешь, Саймон?
-Вы тогда мне помешали, но я закончу это дело. Мне нужно пять тысяч стодолларовых купюр, упакованных в чемодан. Это моё первое условие. Тогда я отпускаю девчонку. Весь склад заминирован, так что не делайте глупостей. Моё второе условие – вы даёте мне возможность спокойно уйти. Тогда я не взрываю здесь всё, и мы прощаемся.
-Какие гарантии, что ты не взорвёшь здесь всё, когда окажешься на безопасном для себя расстоянии?
-Я выеду со склада на мотоцикле и выброшу детонатор в реку. Не пытайтесь следовать за мной, иначе вас ждут сюрпризы. Я не убийца, капитан, я – зажатый в угол человек, которому надо позаботиться о своей семье, получив деньги за задание.
-Кто поручил тебе это задание?
-Я не отдаю в руки полиции своих заказчиков.
-Хорошо, Саймон, деньги у меня с собой. Я пойду к машине, чтобы взять чемодан, и подойду к тебе.
-Нет. Ты останешься стоять на расстоянии. Кинь мне чемодан, я проверю, всё ли там так, как ты говоришь, и отдам девчонку.
Через десять минут. У похитителя чемодан. Напряжение возрастает.
-Ты не обманул меня, капитан. Сумма сходится, и деньги не фальшивые. Забирайте её. И никаких лишних действий, я могу взорвать и себя, и вас.
Из темноты склада выбежала испуганная девушка. Руки за спиной были связаны, а рот заклеен изолентой. Джо подхватил её и отвёл к машине.
Скоро заурчал мотор, и Саймон устремился к трассе. Джо на своём мотоцикле последовал за ним. Команда минёров побежала к складу.
Теперь было главное его не упустить, пока полицейские перекрывают дорогу впереди. Но, кажется, ему уже не выбраться.
Когда они выезжали на мост, произошло что-то странное.
Саймон, выронив чемодан, врезался в ограждение и упал в воду. Изумлённый полицейский сообщил обстановку по рации и остановился возле щели. Фигурка на поясе улыбалась.
…
Так продолжалось в течение нескольких месяцев. Все дела завершались успешно, но преступники неизбежно умирали при странных обстоятельствах. Его оклад увеличили, повысили в должности, но на душе было неспокойно. И он недоумевал и не мог найти причину.
Его мучили кошмары, он просыпался ночью и закуривал очередную сигарету. Врачи списывали всё на напряжённый график и советовали ему взять отпуск и отдохнуть. И ему удалось получить этот отпуск.
…
На работу он вернулся, заметно посвежев. Кошмары прекратились. Но, когда он вновь приступил к своим обязанностям, всё началось по новой. А однажды ночью он услышал голос:
-Мне надо глотнуть твоей крови.
Эта фраза повторялась теперь из ночи в ночь, а кошмары становились ужаснее. И тут он понял. На следующий день ему удалось продать фигурку соседской девочке за три доллара. Кошмары прекратились.
Радостный, он позвонил в полицию, чтобы его прикрепили к следующему делу. Не терпелось ощутить удовлетворение, когда сам ловишь преступника.
…
Дело было не очень сложным. Грабитель спускался по пожарной лестнице, а Джо уже ждал внизу наготове. И тут ему стало плохо. Кровь прилила к лицу, он начал задыхаться.
А в магазине сувениров сидел за компьютером весёленький старичок и предпологал, что поток клиентов на этой неделе возрастёт на несколько процентов. Кто-то говорил, что технологии и магия - несовместимые вещи, но этому противоречили представления фокусников. Но никогда фокусы не были столь действенными и загадочными. Он взял мобильный и позвонил своему коллеге:
-Альберт, завтра в 13:05 заминируй крышку люка на Сент-роад, а в 15:20 жди клиента возле ресторана "Новахо".
