Манеж был открыт в Москве 12 ноября 1817 года - в честь пятилетней годовщины победы над Наполеоном. Здание построено за шесть месяцев инженером Львом Карбонье д`Арситом по проекту испанского архитектора Августина Бетанкура. Автором архитектурной отделки стал Осип Бове. Здание размером 166 на 45 метров было уникальным для своего времени, так как его построили без единой колонны.
Первоначально Манеж предназначался для проведения военных парадов и учений (в нем свободно размещалось до 4 тыс. солдат). Зал также использовали для соревнований, концертов, выставок, театральных постановок, народных гуляний. В начале XX века сюда загоняли бунтующих студентов. После переворота в октябре 1917 года в Манеже разместился самокатный полк, а затем правительственный гараж, который находился там до 1957 года.
Из-за особенностей использования Манеж претерпел многочисленные изменения. Были убраны печи, частично утрачен декор интерьера. Кроме того, в 1939 году для укрепления ферм кровли были поставлены металлические колонны-опоры. Теперь все эти наносные «шрамы истории» ликвидированы. Едва ли теперь кто-то будет снова водить по Манежу пехотные полки. Но важно то, что новое-старое «лицо» Манежа максимально соответствует тому, каким хотели его видеть строители и архитекторы прошлого.
